[보도]<연합초대석> 남문기 미주총연 회장

<연합초대석> 남문기 미주총연 회장


남문기(오른쪽) 미주총연 회장 (서울=연합뉴스) 백승렬 기자 = 남문기 미주한인회총연합회(이하 미주총연) 회장(56)이 한국을 찾았다. 남 회장은 1980년대 초 단돈 300달러를 들고 미국 LA로 건너가 화장실 청소 일부터 시작해 뉴스타 부동산그룹을 일궈낸 성공신화 주인공으로도 알려졌다. 왼쪽은 연합뉴스 홍성완 한민족센터 본부장 2009.9.6 srbaek@yna.co.kr


투표할 美동포 10% 미만..우편투표 허용해야"

"임자 없는 미국땅에 1천만명 이민 보내자"

(서울=연합뉴스) 홍성완 한민족센터 본부장 = 올해 재외동포와 관련한 최대 이슈는 단연 참정권 부여일 것이다. 750만 동포 가운데 투표권자는 일부이고 투표율이 얼마일지도 불확실하지만 앞으로 선거에서 무시 못할 변수로 작용할 것임은 분명하다.

이미 재외동포사회를 대하는 정치권의 움직임에 때 이른 변화가 감지된다. 국내에서 열리는 각종 동포 행사장에서는 예전과 달리 정치인들의 얼굴을 쉽게 볼 수 있고 미국 LA, 뉴욕 등 동포 밀집지역을 찾는 정치인의 발길도 잦아지는 추세다.

때마침 남문기 미주한인회총연합회(이하 미주총연) 회장(56)이 한국을 찾았다. 모교인 건국대학교에서 명예 정치학박사학위를 받기 위해서다. 지난 7월, 250만 미주한인을 대표하는 단체인 미주총연 회장에 당선된 데 이어 명예 박사학위까지 받았으니 경사가 겹친 셈이다. 남 회장은 1980년대 초 단돈 300달러를 들고 미국 LA로 건너가 화장실 청소 일부터 시작해 뉴스타 부동산그룹을 일궈낸 성공신화 주인공으로도 알려졌다.

피와 땀으로 아메리칸 드림을 현실화시킨 훌륭한 재미동포는 남 회장 말고도 많을 것이다. 그러나 폭넓은 대인관계에 바탕을 둔 '인적 네트워크' 자산에서는 남 회장을 따라갈 경쟁자가 많지 않을 듯 싶다. 초면에도 상대에게 부담을 주지 않는 시골 아저씨 인상에 구수한 입담은 친화력의 요소임이 틀림없다.

남 회장은 최근 '미국땅에 한인 대통령을 만들자!'라는 다소 도발적인 제목의 책을 펴냈다. 한국인이 백악관 주인이 된다니 무슨 잠꼬대 같은 소리냐 싶지만, 그는 "흑인이 미국대통령이 될 줄 누가 생각했겠느냐?"라고 되묻는다. 남자와 여자를 바꾸는 것 말고 모든 것이 가능한 기회의 땅이 미국이라고 역설한다. 그의 주장은 이어진다. "영국에 가면 영국사람, 일본에는 일본사람, 중국에는 중국사람이 엄연히 있지만, 미국은 임자가 없는 나라다." 무주공산과도 같으니 터 잡고 살면 주인이라는 얘기다. 그의 결론은 한인이 미국으로 1천만 명 이주해야 한다는 것.

그의 외침은 투박스럽게 들리지만, 이민생활을 통해 몸으로 체험한 현실감과 애국심이 짙게 배어 있다. 남문기 회장과 4일 연합뉴스 한민족센터에서 인터뷰를 하고 재미동포사회의 현안에 대해 들어봤다. 다음은 일문일답.

-- 미주한인회 총연합회가 하는 일은 무엇인가.

▲ 미국에서 165개 지역 한인회를 관할한다. 한인들의 권리와 권익, 재산, 인권을 보호하는 차원에서 만들어진 250만 재미동포의 대표적인 단체다. 한국정부와 미국정부를 상대로 해서 우리의 권익을 찾는 일들을 많이 한다. 예를 들면 차세대를 어떻게 정치적으로 성공하게 하느냐는 것에서 차세대에게 한글을 가르치고 정체성을 유지하는 것 등이 포함된다.

-- 최근 재미 동포사회의 경제 상황은.

▲ 서브프라임 모기지 사태는 가난한 사람이 사는 지역에서 일어났고 한인들은 대부분 집을 살 정도의 중산층에 해당한다. 한인타운에는 별로 영향 미치지 못했으나 사태가 장기화하면서 중산층이 돈을 안 쓰고 일반상가의 장사가 안되자 건물주인들도 타격을 받게 되는 빈곤의 악순환이 일어났다. 서브프라임 모기지 사태 이후 1년 내에 빈곤층 지역은 50-60% 집값이 내려갔다. 한국인이 사는 지역은 별 충격이 없었으나 2-3년 지난 지금은 평균적으로 집값이 20-30% 떨어졌다. 지금은 경기가 좋아지는 단계에 있다.

-- 재미동포사회의 관심사와 과제는.

▲ 재미동포사회는 사실 한국사회와 같이 돌아가는 한인사회가 있고 2-3세를 중심으로 미 주류사회와 같이 가는 사회도 있다. 미주총연은 초점을 차세대 정치인을 어떻게 많이 만들고 미국정치에 관여시킬 것이냐, 어떻게 하면 좀 더 잘사는 한인타운을 만들 수 있느냐에 두고 있다. 또 하나는 참정권이 부여는 됐으나 사실상 참정권 행사를 못 한다는 점이다. 참정권을 행사할 사람이 10% 미만이 되지 않겠느냐고 본다. LA 총영사관 담당지역에 투표소가 1곳 생긴다. 150만이 거주하고 참정권 가진 사람이 40만 명이다. 한 곳에 와서 투표해야 하고 투표하려면 먼저 등록을 해야 하는데 거주지역 땅의 넓이가 남한의 11배가 된다.

생업 포기하면서 등록하고 투표하는 것은 불가능하다. 정부나 국회의원을 상대로 투표소를 늘리거나 우편투표제도가 될 수 있도록 해달라는 등 여러 가지 방안을 제시하고 있다. 한국정부나 국회가 많은 노력을 하리라 생각한다.

-- LA지역 전체에 투표소가 1곳만 설치된다는 얘기인가.

▲ 총영사관에 해당하는 지역 1곳이다. 미국 전역으로 보면 불과 7-8곳에 투표소가 설치된다는 것인데 이솝우화에 나오는 얘기와도 같다.

-- 참정권 부여에 대한 동포사회 반응은.

▲ 참정권을 갖고 있으면서 참정권을 행사할 수 없다는 것은 분노를 일으키게 된다. 재외동포라는 말을 많이 쓰지만, 사실은 재외국민이다. 한국정부에서 보통 얘기할 때 재외국민과 재외동포의 차이는 재외국민은 투표할 수 있는 지.상사원, 유학생, 영주권자를 말하고 재외동포는 귀화해있는 사람들을 얘기한다. 그러나 지금 21세기에서 대한민국이 선진국으로 발돋움하거나 세계 최강국이 되려면 우리 민족을 다 함께 껴안아야 하기 때문에 결국은 2중 국적을 해결하고 그 후 재외국민으로 용어를 통일했으면 좋겠다고 생각한다.

-- 투표율이 저조하면 참정권 부여 의미가 퇴색될 텐데.

▲ 우리가 요구하는 우편투표제도를 주면 된다. 이미 재미동포들은 우편투표를 하고 있다. 지금 세계적 흐름은 투표율이 너무 낮아지기 때문에 한국도 우편투표제도를 받아들일 때가 됐다. 선진국에서 우편투표제도를 시행할 때는 그만한 이유가 있기 때문이다. 2012년까지 아직도 몇 년 남았다. 준비를 완벽히 해서 투표하는 방법도 법규정을 좀 고치더라도 대한민국 사람이라면 다 참여할 수 있는 그런 분위기 좋은 축제의 장으로 만들어줬으면 한다.

-- 차세대 교육이 중요한데.

▲ 차세대 교육문제에 대해 한국 정부가 진실로 돌아볼 수 있어야 한다. 축구를 하면 조선족은 중국편을 들지만 재미동포 자녀는 아직도 한국편을 든다. 1982년 미국에 갔을 당시만 해도 애들이 영어 못할까 봐 걱정을 했지만, 지금은 한국말 못할까 봐 너무 걱정하는 시대다.

미국 내 한글학교가 1천500여 개 있다. 이를 운영할 자금과 자격증 있는 교사, 교과서가 필요하다. 한국말을 할 수 있는 학생과 못하는 자녀를 위한 교과서가 별도로 공급돼야 한다.

한국말 못하는 2세들이 많으면 많을수록 대한민국 장래는 어둡다. 더 늦기 전에 정부에서 2세들을 위해 참교육이 선행되어야 한다. 예산과 관련해서는 기부문화가 발달하여야 한다. 한국도 모든 기관이 사회를 위해서 형식적이 아닌 실질적으로 기부하는 문화가 발달했으면 합니다.

-- 신간 제목이 '미국땅에 한인 대통령을 만들자!'이다. 무슨 의미인가.

▲ 천만 명 한인을 미국에 이민 보내자는 얘기를 한 지 10년 됐다. 뉴욕에서 LA까지 3천500마일 자동차를 몰면서 미국은 3% 정도밖에 발전이 안 됐다고 생각했다. 미국에서 살아보신 분만이 알지만 참 대단한 나라이고 살기 좋은 나라다.

천만 명이 미국에 이주해서 50개 주에 성공한 사람이 많아지면 한국과 미국이 접합할 기회도 된다. 50년 후에 서울이 과연 대한민국 서울(수도)일 것인가. LA가 한인들의 해외거점 서울일 수도 있다. 다른 나라는 주인이 있다. 중국 가면 중국사람 있고 일본 가면 일본사람, 영국 가면 영국사람 있다. 한국사람이 영국 가서 수상한다거나 프랑스 가서 대통령 하는 건 불가능하다. 그러나 미국은 가능하다. 흑인들이 미국노예로 팔려왔을 때 미국 대통령이 된다는 건 상상도 못했다.

-- 미국정부가 천만 명 이민을 받아주겠는가.

▲ 정부 생각과 내가 얘기하는 것은 다르다. 그 많은 한인이 미국으로 들어오고 결국은 몇 년 후 영주권을 다 가지고 있다. 그 말은 가고 싶다는 말 한마디로 거의 해결된다고 볼 수가 있다. 멕시코인들이 들어오는 것 하고 한국인이 미국에 들어가는 것과는 약간의 차이가 있다고 생각한다. 문제해결이 잘 되리라고 생각한다. 미국사회는 이민사회다. 누가 먼저 왔느냐 이게 중요하다.


남문기 미주총연 회장 (서울=연합뉴스) 백승렬 기자 = 남문기 미주한인회총연합회(이하 미주총연) 회장(56)이 한국을 찾았다. 남 회장은 1980년대 초 단돈 300달러를 들고 미국 LA로 건너가 화장실 청소 일부터 시작해 뉴스타 부동산그룹을 일궈낸 성공신화 주인공으로도 알려졌다. 2009.9.6 srbaek@yna.co.kr

-- 한국에도 100만명이 넘는 외국인이 들어와 있다. 미국의 다문화정책에 비춰본다면.

▲ 우리나라는 편견을 없애야 한다. 버지니아텍 총기사건이 일어났을 때 난 LA한인회장이었다. 조승희가 한국인이라는 것을 알고 한국인 가운데 가슴 졸이지 않은 사람이 없었을 것이다. 미국인들이 조승희에게 편지하고 얘기할 때 '우리의 잘못이다. 조승희는 아메리칸이다'라고 했다. 과연 한국에서 그런 일이 일어났다면 우리 국민이 그렇게 받아들일 수 있었겠느냐. 그때 위대한 미국, 참 생각도 엄청나게 큰 게 미국인이구나 라고 생각했다. 나보다 상위 직위에 필리핀이나 중국사람이 있을 수 있다는 것을 인정해야 한다. 이민 왔기 때문에 내 밑에 있어야 한다고 하면 안 된다. 그리고 인권문제에 철저해야 한다.

-- 남북문제 개선을 위해 재미 동포사회가 이바지할 일이 있는지.

▲ 미국기자가 북한에 억류됐었다. 미국기자지만 사실은 한국인이다. 그러니까 총연에서 해결해야 할 문제였다.미주총연은 한국인의 재산과 인권을 보호하는 차원에서 만들어진 것이니까 북한대표부와 연락도 취했고 기자회견도 많이 했다. 억류된 미 기자 가족들이 LA에서 살았다. 그래서 사실 북한 측과 접촉을 시도하려고 하는 와중에 빌 클린턴 전 대통령이 가서 해결됐다. 차후에 진정하게 제3자적 입장에서 통일에 대해 끼어들 수 있고 논할 수 있는 위치에 있는 게 미주총연의 역할의 하나라고 생각한다. 왜냐하면, 미국 정부와 한국 정부를 모두 대변할 수 있기 때문이다.

북한 당국에서도 미주총연을 굳이 배척할 이유가 없다. 많은 경제인을 이용하려면, 또 어떤 모델 본보기를 위해서도 미주총연이 필요하다. 미주한인회 총연합회는 성공한 기업인도 많이 있으며 그분들은 충분히 중립선상에서 한국 정부와 북한당국 사이에서 일할 수 있다고 본다.

-- 2중 국적 허용에 대한 의견은.

▲ 2중이라는 단어가 별로 안 좋다. 난 다중국적이라는 말을 쓴다. 그 나라에서 비즈니스 하면 그 나라에 세금을 내야 한다. 그리고 그 나라 국민이 되는 게 원칙이다. 세계화 시대에 국경은 없다.

왜 한국 국민이면서 미국 시민권을 줘야 하느냐. 한국 국민이면서 미국 시민권자가 되어야 미국에서 투표할 수 있다. 만약 250만 재미동포 중에 200만 명이 투표 자격을 갖고 있다면 미국정부가 한국정부에 엄청나게 잘할 것이다.

지금 한국 정부 발표에 의하면 특수한 사람들은 2중 국적을 인정한다고 한다. 그것은 다 인정해도 된다. 2중 국적을 빨리 줘야 미국 같은 경우 시민권을 빨리 따고 시민권을 빨리 따야 미국정부에 우리가 압력을 행사할 수 있는 것이고 그래야 각 단체가 보조금도 받을 수 있다.

중국인회가 미 정부로부터 연간 6천만 불을 받는다. 그러면 미주총연합회에서 얼마를 받느냐. 거의 없다. 한인사회의 투표율이 낮고 이민 역사가 짧기 때문이다. 로스앤젤레스 유대인회 1년 예산이 4천500만 불이다. 이곳 한인회가 1년에 쓰는 게 100만 불이다.

병역 문제는 다중국적하고 별 관련이 없다. 꼭 군대 가야 한다면 대체 복무를 시켜도 된다. 영사관에서 일한다거나 아니면 한인타운에 나와서 청소나 서류업무를 시킨다거나 해서 대체 복무를 충분히 할 수 있다고 생각한다.

-- 동포청 신설도 숙원사업인데.

▲ 재외동포 숫자와 같은 750만 명 인구에 못 미치는 국가가 얼마나 많은가. 지금 재외동포재단이 있지만, 외교부 과장이 담당하는 것으로 알고 있다. 750만 재외동포가 재외동포재단에 소속되어 있는 것은 아니지만, 한국정부가 재외동포를 관리하기 위해 만든 게 재외동포재단이고 그 재외동포재단을 외교부 과장이 관리한다는 것은 말도 안 되고 정말 무시당하는 일이다. 그래서 기왕에 만드는 것 `재외국민부'를 만들어 하나의 부(部)로서의 역할을 하도록 해서 실질적으로 재외동포 발전에 도움이 되는 그런 부서가 생겼으면 좋겠다.

-- 부동산 전문가인데 한국 부동산 어떻게 보는지.

▲ 한국 부동산업계는 문제가 많다. 한국정부에서 부동산 경기의 흐름을 우지좌지하면 안된다. 시장경제의 수요 공급에 의해 조절되도록 놔둬야 한다. 부동산 관련 법은 커미션이 문제다. 미국에서는 6%를 받아도 부동산 에이전트들이 잘 살지 못하는데 한국에서는 1%를 가지고도 살 수 있다는 것은 사회적 문제다.

미국 부동산 중개업 면허증은 한두 달 공부하면 다 합격한다. 한국 부동산 시험문제는 1-2년을 공부해야 하고 심지어 고시 붙은 사람도 떨어지는 것을 봤다. 한국에서는 명퇴자들이 주로 공인중개사 시험을 보는데 장기간 준비해서 막상 부동산을 해보니 체질에 안 맞아 그만두면 개인적 손실이 얼마나 큰가.

-- 한국 부동산에 버블이 심한가.

▲ 한국인은 원래 급한 근성이니까 버블인 케이스가 많다. 버블이라는 것은 '왜 이렇게 됐느냐?'는 설명이 안 된다는 것이다. 미국 부동산 같으면 세탁소가 매상이 얼마면 얼마, 몇 배다는 게 규정에 거의 나와있다. 그러니 속고 속이고 이럴 수가 없다.

-- 성공 노하우는? 친화력이 대단하다는 평가다.

▲ 참 부지런한 편이다. 잠을 잘 안 잔다. 할 일이 너무 많기 때문이다. 대신 자투리 잠을 즐기는 편이다. 정직하려고 노력한다. 감동이 중요하다. 감동을 주는 정치, 경영... 친구처럼 감동이라는 단어가 있어야 한다. 회사도 오너가 직원에게 감동을 안 주면 그 회사는 미래가 없다. 집을 팔 때도 손님들에게 감동을 줄 수 있으면 딜이 다 된다고 생각한다. 그리고 정직과 성실은 누구나 다해야 한다. 친화력은 후천적으로 길든 것이다. 태어나서 죽을 때까지 밥값의 90%를 샀으면 한다. 내가 밥값을 내면 상대방은 서브에이전트(내편)가 될 것이다.

-- 구직난을 겪는 젊은 세대에게 무슨 얘기를 해줄 수 있나.

▲ 그래서 내가 천만 명 한인을 미국으로 이민 보내자고 한 것이다(웃음). 지금 사회구조상 직장을 못 잡는 현실을 인정한다. 그러나 정말 일자리가 없어서 노는 사람이 그렇게 많다고는 생각하지 않는다. 일자리라는 것은 항상 자기가 하려고 하면 무엇이든지 할 수가 있다. 진짜 최선을 다하는 모습을 보이면 웬만한 회사는 일자리를 준다. 열심히 살면 문제가 풀릴 것이라고 본다. 물론 일자리 창출은 정부의 몫이다.

◇ 남문기 미주총연 회장은? 경북 의성에서 태어난 그는 건국대 행정학과와 동 대학원 경영학과 석사학위를 받고, 1982년 단돈 300달러를 들고 도미해 청소일부터 시작해 미주 최대 한인 부동산 기업인 뉴스타 그룹을 창업했고, 20여년 간 운영하며 2천여 명의 고용을 창출했고, 년간 3조원의 매출을 달성했다. 한인 커뮤니티에 대한 봉사 활동에도 적극적으로 참여해 LA한인회장으로 봉사를 하였으며 50만 미주한인 상공인들의 권익신장 및 한인커뮤니티 발전에 기여했다. 1996년 소수민족기업협의회로부터 한국인 최우수 경영인상을 수상했고, 상공회의소 최우수 모범업소로도 선정됐다. 저서로는 "잘하겠습니다"와 부동산 전문서 '미국 부동산' 등이 있다.(사진 백승렬 기자)

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